早期教會的密碼

早期教會的密碼（作者：蔡錦圖）

［上圖分別是羅馬昆蒂利別墅（Villa of the Quintili）出土的八輻輪圖案，旁邊刻有「ΙΧΘΥC」（魚）銘文．以及八輻輪形圖案（Eight-spoked wheel diagram）。原刊於Hays, J. Daniel的文章，他是美國西南浸信會神學院的舊約教授。］

走在以弗所、老底嘉、腓立比、羅馬等希羅城市的遺址，有時會在石板路、神廟、噴泉或建築入口發現一個奇怪的八輻輪形圖案。這些圖案直徑大約20至75厘米，看來只是隨意刻在石頭上的「塗鴉」。但它們究竟代表甚麼？

過去有人認為，這可能是古羅馬人的遊戲棋盤。當時街頭賭博和遊戲相當普遍，考古學家也發現不少刻在石板上的遊戲圖案。然而，至今並沒有直接證據證明這種圓形八輻圖案曾被用作遊戲。

最新一期的 Biblical Archaeology Review (Hays, J. Daniel. “Gambler’s Game or Christian Cryptogram?” Biblical Archaeology Review 52.3 (2026): 20–21) 展示了一些有趣的圖片，顯示另一個更有意思的解釋，是它可能屬於早期基督徒的信仰符號。

考古學家發現，八輻輪經常與十字架一同出現。例如德爾斐的阿波羅神廟祭壇上，刻有超過一百個十字架，也有五個八輻輪；在土耳其的Didyma、Aphrodisias和Sardis等古城，也發現類似組合。它們甚至出現在早期教堂，包括以弗所的馬利亞教堂、聖約翰大教堂，以及君士坦丁堡的聖索菲亞大教堂。

這個符號可能隱藏着一個早期基督徒熟悉的「密碼」——ΙΧΘΥC（ICHTHUS，魚）。這幾個希臘字母代表：

Ἰησοῦς Χριστός Θεοῦ Υἱός Σωτήρ

耶穌基督，神的兒子，救主。

羅馬城外的昆蒂利別墅（Villa of the Quintili）更發現一幅第四世紀牆上塗畫，八輻輪旁直接刻着 ΙΧΘΥC，為兩者的關係提供了重要的考古證據（附圖）。

更值得思想的是，這些基督教符號為何大量出現在昔日的異教神廟、城市入口、街道交界和公共噴泉？J. Daniel Hays認為，這可能與第四世紀羅馬帝國逐漸基督教化有關。當時的基督徒相信，十字架和耶穌基督的名字代表基督勝過黑暗權勢。因此，他們把十字架和八輻輪刻在昔日充滿異教象徵的公共空間中。

這些刻在石頭上的小小符號，經過一千六百多年仍然留在古城的街道上。它們可能正是昔日基督徒留下的一句無聲宣告：「耶穌基督，神的兒子，救主。」