末底改：一個受到忽略的聖經人物（作者：蔡錦圖）
圖為亞哈隨魯王的墓
也許是我的教會經驗貧乏，從來沒聽過有教牧在崇拜中講論《以斯帖記》的末底改。倘若聖經記載的是歷史，那麼末底改是舊約最高權位的人物之一，只有約瑟或但以理可以比擬，而且他挽救了猶太人免於滅族，在信仰上也有好的見證。故此，教會為何忽略了他，有點莫名其妙。
末底改（Mordecai，希伯來文：מָרְדֳּכַי Mordŏkay）是便雅憫支派的猶太人，住在波斯王國的書珊，並撫養他的堂妹哈大沙（הֲדַסָּה Hadassah，意思是「番石榴樹」，即以斯帖），視她如親生女兒（斯 2:5-7）。當波斯王亞哈隨魯在全國選妃時，以斯帖在不可逆抗的因素下，被召入宮。雖然《以斯帖記》沒有明言，但「第二次招聚少女的時候，末底改坐在朝門」（斯2:19），暗示他這時候在書珊城的宮門前擔任某種官職，可能是波斯政府的一名低級官員。他或許是為了取得以斯帖的消息，而擔任這職位。由於這職位，讓他揭發了兩名太監對亞哈隨魯王的刺殺陰謀，因此被記錄在王的歷史書上（斯 2:21-23）。這一功勞，後來促使他被高舉（斯 6:1-11），成為改變歷史的關鍵。
以後的故事是《以斯帖記》的內容，不需在此重覆。「末底改」這個名字可能源自巴比倫神明 Marduk，聖經沒有提到他有猶太名字。正如「以斯帖」這個名字可能源自古波斯語 Setareh（ستاره），意思是「星星」。這與巴比倫和亞述的星神「伊什塔爾」（Ishtar）有關，伊什塔爾是愛與戰爭的女神，也是天空之星的象徵。因此，在波斯文化中，以斯帖的名字可能意味著「明亮的星辰」。有些學者認為，在希伯來語中，「以斯帖」可能與動詞 סָתַר (satar) 有關，意思是「隱藏」，對應了以斯帖的故事情節。然而，這一點並不確定。
不論如何，末底改和以斯帖的名字都是與外邦文化有關，而他們是在聖經唯一以外邦名字作為主體的書卷（但以理雖有巴比倫名「伯提沙撒」，但聖經基本不用）。這兩個在外邦生活，擁有外邦名字的人物，卻是在聖經中忠心於神、智慧且有政治影響力的人物之一。他們的名字有甚麼意思，並不重要，他們的信仰如何，才是關鍵。他們的信仰與勇氣拯救了猶太民族，並促成了普珥節的建立。
亞哈隨魯王（Xerxes I，約公元前486-465年）的時代，是波斯帝國國力的高峰。在這時候，波斯雖然沒法戰勝希臘，但亞歷山大大帝征服天下的功業，仍然要等百多年。然而在內政上，亞哈隨魯是一個昏君，被權臣玩弄於股掌。在哈曼的陰謀下，猶太人面對著歷史上最嚴重的威脅，幾乎滅族。
猶太人在每年的普珥日都會誦讀《以斯帖記》兩次，這傳統已有近二千五百年的歷史，是在舊約中猶太人每年都會閱讀的書卷。然而，未知是否這段歷史複雜，基督教會的教牧傳道不太懂得如何在崇拜中信徒未入睡之前解釋清楚，故此有機會閱讀《以斯帖記》者如鳳毛麟角。
我對末底改是深切佩服的。他極可能是為了叔叔亞比孩的女兒才做那份工作，以便關心在深宮中的以斯帖。然而，在民族危機之際，他卻忘記個人得失，冒險挺身而出，提醒以斯帖她的安危並不應該是重點，從而見證她的信仰所在。
不僅如此，《以斯帖記》處理了許多問題，成為近代釋經著作的論述。例如：Timothy K. Beal的The Book of Hiding: Gender, Ethnicity, Annihilation, and Esther分析聖經與當代有關性別、族群與社會模糊性的討論之間的相似之處。作者特別聚焦於基督教會傳統上忽略了的《以斯帖記》，深入探討「自我」與「他者」的範疇，並將其置於宗教、性別歧視、民族主義，以及毀滅的歷史陰影與未來可能性等議題之中。我在閱讀一些著作，期待加深認識《以斯帖記》，也希望有更多人一起努力，讓我感到吾道不孤。
（圖片及原文來自作者的臉書帖文，承蒙允准轉載）
