𝔓52：現存最早的福音書抄本

𝔓52：現存最早的福音書抄本（作者：蔡錦圖）

在過年前於神學院教書時，提到現存最早的福音書抄本是公元125年的 𝔓52。這兩天找了一些論文提到有關這份抄本，在此整理一下，稍作消遣。

先說一句，𝔓52是這份蒲草紙抄本的編號，按抄本發現的次序排列。 𝔓52即 Papyrus 52（蒲草紙抄本52號），但學術上規定，P字只可以是斜體字、黑體字和 Fraktur 字體（即𝔓，不過現今已較少使用）三種。若非如此用就是不專業，故此坦白說，很多中文書都是弄錯的。Facebook在斜體字和黑體字都不明顯，故此在此用𝔓。

在現存已知的新約抄本中，𝔓52（Papyrus 52）是公認最早的福音書抄本，其內容來自《約翰福音》18 章的一部分，估計抄寫於公元 125-150 年之間。雖然它僅存小小一片，但對於研究新約福音書的傳播歷史、文本發展及早期基督徒的使用情況，𝔓52 具有極為重要的學術價值。

𝔓52 另稱「約翰萊蘭蒲草紙抄本52」（Rylands Library Papyrus P52），正面和背面分別包含了《約翰福音》18:31-33 和 18:37-38 的部分內容，只有8.9 x 6厘米大小。這段經文記錄了耶穌在彼拉多面前受審的場景，彼拉多問祂：「真理是甚麼呢？」這不僅是《約翰福音》極具神學意義的章節之一，也顯示出這部福音書在基督教早期已受到重視。

這份抄本於 20 世紀初在埃及發現，目前收藏於英國曼徹斯特大學的約翰萊蘭圖書館（John Rylands Library，曼城這麼多香港人居住，有機會去這圖書館的展覽室看看）。學者根據古文字學（Paleography）的研究，將其年代定於 公元 125-150 年左右，距離約翰福音的成書時間（約公元 90-100 年）僅有二、三十年，這使它成為現存最早的福音書抄本。

𝔓52 來自一本冊子（Codex），而非傳統的書卷（Scroll）。這一點特別重要，因為它反映了基督徒與猶太人的不同書寫習慣。猶太人主要使用書卷（Scroll，現今在猶太會堂保存的手抄聖經都是書卷形式的），而基督徒則偏好冊子（Codex）形式，就像今天的書籍。這可能是為了便於閱讀、攜帶及查閱聖經經文。

《約翰福音》長期被認為是四福音書中最晚寫成的，學者一般推測它完成於 公元 90-100 年，可能寫於以弗所，位於今天的土耳其西南岸。然而，𝔓52 抄寫於 公元 125-150 年，而且是在埃及發現，這表示在短短幾十年間，《約翰福音》已經被廣泛流傳到不同地區。這一發現，挑戰了一些早期認為《約翰福音》是較晚期作品的學說，並強烈支持其在 1 世紀末即已寫成並傳播的可能性。

題外話，現存發現的聖經蒲草紙抄本共有5,898份。在2019年出版了The Text of the Earliest New Testament Greek Manuscripts兩巨冊，詳細介紹和影象了從𝔓1至𝔓139（最早期發現且是最重要的蒲草紙抄本）。由於現存希臘文新約的手稿散佈在​​世界各地，通常只有學者和專業人士才能接觸到。不過，這類專門且昂貴的著作，大概都是想想就算。

（圖片及原文來自作者的臉書帖文，承蒙允准轉載）