在君士坦丁之前的基督教會

在君士坦丁之前的基督教會（作者：蔡錦圖）

最新一期的《聖經考古學評論》（Biblical Archaeology Review，2024年冬季號）論及最早期的基督教會如何保留耶穌生平的描述，其中關於在耶路撒冷的聖墓教堂，由君士坦丁在4世紀時建造。原來現址大多是十字軍時代的修建，在早期比現址大了許多。文中繪畫了君士坦丁時代的建築形態，一開眼界（附圖如上）。

在公元4世紀君士坦丁大帝頒布《米蘭敕令》之前，基督徒的聚會主要在家庭中進行。某些較富裕家庭的住宅，有時被改建為專門的禮拜用途，稱為 Domus Ecclesiae（意為「家庭教堂」，或直譯是 “meeting houses”）。在這些建築中，設有特定空間用於集體敬拜。最早期基督教崇拜和信仰典範的建立之處，是在基督徒的家庭住宅中。
然而，現今這一方面的考古發現尚少，研究也不多。關於 Domus Ecclesiae 的聚會形式和歷史，我甚感興趣。或許，在未來有機會對此多一些探討。

早期的基督教雖然面臨不時的迫害，但在某些時期和地區享有相對的平靜和自由（尤其是遠離羅馬的地方）。這使得早期的基督徒能夠在家庭以外的地方建立聚會場所。在考古學和歷史記錄中，確實有一些早期基督教教堂的例子，顯示基督徒在公元4世紀之前已經建立了某些專門用於禮拜的建築。這些建築表明，早期基督徒在可能的條件下，努力建立專門的禮拜場所，為後來基督教的發展奠定了基礎。

其中最著名的例子，是敘利亞的杜拉歐羅普斯（Dura-Europos）教堂。這座教堂約建於公元240年左右，位於今日敘利亞境內的杜拉歐羅普斯古城。這座建築最初是一座普通住宅，後來改造成基督徒的禮拜場所，建有一個供會眾聚集的大廳和一個洗禮池，洗禮池的牆壁上有早期基督教的壁畫，包括耶穌與彼得行走在水面上的圖像。

另一個例子是差不多同期的米吉多（Megiddo）教堂，位於以色列，其歷史可以追溯到公元 230 年左右，但大約在公元 305 年被遺棄，一直沒有修復。這座教堂發現於20世紀後期，該地是一座羅馬時期軍營的遺址。教堂內有一個保存良好的馬賽克地板，上有希臘文銘文，提到基督是「上帝的僕人」和「拯救者」。

早期教會聚會最著名之處，大概是羅馬的地下墓穴教堂，尤其以卡里斯托墓穴（Catacomb of Callixtus）和普利西拉墓穴（Catacomb of Priscilla）聞名。卡里斯托墓穴是最早由教會管理的地下墓穴之一，埋葬了許多基督徒殉道者和數位著名主教。

羅馬的地下墓穴是一種地下隧道式的墓地，通常由火山岩挖掘而成，這種岩石軟且容易雕刻。這些墓穴設有多層隧道，並有許多壁龕用於安放遺體。現今前往參觀的旅客，可以發現那是極龐大的地下建築群。由於在羅馬的基督徒要避免群體聚集引致羅馬政府的注意，故此在2至3世紀之間在地下墓穴聚會。

不過，除了以上原因之外，也有一些信仰上的因素。早期基督徒尊重遺體的安葬，認為復活之日亡者會從墳墓中復活，因此他們避免火葬，並尋找隱密、安全的埋葬地點。基督徒在墓穴中舉行禮拜、聖餐和紀念亡者的儀式。他們也可以在此聚集一起禱告、唱詩和閱讀聖經。

關於早期教會是一個很有趣的歷史課題，可惜現今普遍對當時的認識甚少，尤其是教會生活的形態，希望有機會認識更多。

（圖片及原文來自作者的臉書帖文，承蒙允准轉載）